縫紉機(jī)是英國(guó)人托馬斯·山特于1790年發(fā)明的，當(dāng)時(shí)還是手搖縫紉機(jī)。縫紉機(jī)分為兩類(lèi)，一類(lèi)是家用縫紉機(jī)，另一類(lèi)是工業(yè)用縫紉機(jī)。至于縫紉機(jī)何時(shí)傳入中國(guó)，目前尚無(wú)確切時(shí)間，但是在清同治、光緒年間，英美商人已經(jīng)在上海開(kāi)設(shè)縫紉機(jī)銷(xiāo)售點(diǎn)十余家。

天津自1860年開(kāi)埠之后，外商隨之而來(lái)。美國(guó)勝家公司此后不久便在東馬路馬棚胡同和紫竹林開(kāi)設(shè)兩個(gè)經(jīng)銷(xiāo)店，進(jìn)口的是27型、28型兩種。這兩種型號(hào)的機(jī)器結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單，噪音較大。因此很快被新產(chǎn)品所替代，如15型、18型等，到20世紀(jì)20年代已經(jīng)發(fā)展到十幾個(gè)品種。最初是攜帶方便的手搖式，后來(lái)發(fā)展為腳踏式。最初人們認(rèn)為縫紉機(jī)的針線(xiàn)不牢，使用不便，價(jià)值價(jià)格昂貴，非一般平民家庭所能購(gòu)置。因此，勝家公司的業(yè)務(wù)并不好。后來(lái)勝家公司為擴(kuò)大銷(xiāo)路，雇用中國(guó)推銷(xiāo)員，采取賒銷(xiāo)的辦法進(jìn)行推銷(xiāo)，并給予傭金。還在中國(guó)報(bào)紙上刊登廣告，廣為宣傳。如其在1908年的《大公報(bào)》刊登廣告，宣稱(chēng)“勝家公司縫紉機(jī)器，精巧堅(jiān)固，無(wú)與倫比”。不僅如此，為了吸引更多人參加，勝家公司還在日法兩租界設(shè)立兩處女傳習(xí)所，“聘用專(zhuān)門(mén)女教員，教授婦女縫紉刺繡等專(zhuān)科”。再加上勝家公司不斷推出新的機(jī)型品種，而中國(guó)的軍裝制作需求也日益增加，被服廠(chǎng)興盛一時(shí)，使得縫紉機(jī)逐漸有了用武之地，其銷(xiāo)路不斷擴(kuò)大，牢牢占據(jù)中國(guó)市場(chǎng)。九一八事變后，日本產(chǎn)品大力向華北市場(chǎng)傾銷(xiāo)，日產(chǎn)縫紉機(jī)也開(kāi)始進(jìn)入中國(guó)市場(chǎng)。最初是以零件為主，后來(lái)通過(guò)仿造英國(guó)勝家公司的產(chǎn)品，加上在運(yùn)輸方面占優(yōu)，很快奪得一部分市場(chǎng)份額。當(dāng)時(shí)，日本較有名氣的工廠(chǎng)有南合縫紉機(jī)廠(chǎng)、中島縫紉機(jī)株式會(huì)社、兄弟縫紉機(jī)株式會(huì)社等。

由于外商充斥天津市場(chǎng)，天津的民族縫紉機(jī)業(yè)發(fā)展緩慢。直到20世紀(jì)30年代，天津才出現(xiàn)縫紉機(jī)作坊。在這其中，大津縫紉機(jī)行算是較有特色的一個(gè)工廠(chǎng)。該工廠(chǎng)是大瑞棉布莊的股東兼經(jīng)理方少銘和劉紹武兩人，每人各出資1000銀元于1932年冬設(shè)立的。因最初是從日本大津縣的一家縫紉機(jī)廠(chǎng)購(gòu)進(jìn)零件，故取名大津縫紉機(jī)廠(chǎng)。該廠(chǎng)聘請(qǐng)李鳳岐為經(jīng)理，在今解放北路靠近今解放橋處開(kāi)設(shè)內(nèi)局，主要以經(jīng)營(yíng)工業(yè)用縫紉機(jī)零件為主，民用機(jī)零件為輔。銷(xiāo)售對(duì)象是當(dāng)時(shí)的針織廠(chǎng)、被服廠(chǎng)、制革廠(chǎng)及同業(yè)的門(mén)市部，市民用戶(hù)并不多。此時(shí)，正是我國(guó)被服廠(chǎng)、軍衣裝及針織廠(chǎng)迅速發(fā)展的時(shí)候，當(dāng)時(shí)第一民教館就開(kāi)設(shè)有“縫紉、織巾、繡、織襪等科”，這為縫紉機(jī)行業(yè)的發(fā)展帶來(lái)了機(jī)會(huì)。1935年前后，大津不僅從日本進(jìn)貨，同時(shí)還從英國(guó)進(jìn)口八成新的舊縫紉機(jī)，使得大津縫紉機(jī)行獲得了更高利潤(rùn)。1937年7月天津淪陷后，日軍加強(qiáng)對(duì)天津租界的控制，并在1939年開(kāi)始封鎖英法租界，而大津正好地處法租界，不能隨便出入，使得其業(yè)務(wù)大受影響，無(wú)奈只好在建國(guó)道設(shè)立營(yíng)業(yè)所，兩號(hào)同時(shí)營(yíng)業(yè)。此時(shí)，英國(guó)的勝家公司已經(jīng)無(wú)法來(lái)貨，大津改為從日本進(jìn)口縫紉機(jī)殼和零件，盡管利潤(rùn)有所減少，但業(yè)務(wù)沒(méi)有受到太大影響。天津市的縫紉機(jī)業(yè)最初只有20戶(hù)，其中十幾戶(hù)聚集在侯家后一帶。日本投降后，又有十幾戶(hù)開(kāi)業(yè)，共有30戶(hù)左右，其中較大的只有大津、海記、林茂、祥德四家。

大津縫紉機(jī)行在經(jīng)營(yíng)上頗有特點(diǎn)。一是掌握商品知識(shí)，多品種經(jīng)營(yíng)。大津經(jīng)營(yíng)的商品以工業(yè)機(jī)及零件為主，民用機(jī)為輔，但工業(yè)機(jī)的零件品種復(fù)雜，大津經(jīng)營(yíng)的品種以多為勝，遠(yuǎn)超其他各家。二是講求信譽(yù)，薄利多銷(xiāo)。當(dāng)時(shí)，一般縫紉機(jī)行的銷(xiāo)貨利潤(rùn)，大都不低于25%，而大津的銷(xiāo)貨利潤(rùn)對(duì)一般商民僅有18%，只有特種工業(yè)機(jī)零件和其他家不經(jīng)營(yíng)的機(jī)件稍高一些。也因此，新中國(guó)成立后其他縫紉機(jī)戶(hù)出現(xiàn)營(yíng)業(yè)不振虧損時(shí)，大津的業(yè)務(wù)卻經(jīng)久不衰，一直保持盈利，直至公私合營(yíng)。三是重視信息，工貿(mào)協(xié)作。該廠(chǎng)不但在上海有專(zhuān)人坐莊，還經(jīng)常派人到各地了解各地產(chǎn)品情況，尤其將重點(diǎn)放在東北，經(jīng)常派人到東北收購(gòu)舊工業(yè)機(jī)。四是對(duì)內(nèi)管理，層層負(fù)責(zé)，按勞付酬。大津從經(jīng)理到職工，各司其職，論功行賞，將企業(yè)的興衰、發(fā)展和職工的切身利益掛鉤，激發(fā)職工的經(jīng)營(yíng)積極性。五是嚴(yán)謹(jǐn)?shù)呢?cái)會(huì)制度促進(jìn)經(jīng)營(yíng)正規(guī)化。大津具有一套健全的財(cái)務(wù)制度，保證了大津的經(jīng)營(yíng)。

不過(guò)，總體來(lái)說(shuō)，近代天津的縫紉機(jī)業(yè)比較孱弱，發(fā)展比較緩慢。到解放前夕，天津共有縫紉機(jī)作坊13家，比較有名的是“復(fù)興”“瑞庭”“太隆”“林祥永”等廠(chǎng)，主要從事修配或從國(guó)外購(gòu)件組裝，且多是前店后廠(chǎng)。天津解放后，縫紉機(jī)工業(yè)才逐漸得到發(fā)展。1953年底，由天津市投資公司投資并出面組織“華興”“公興”等5家私營(yíng)作坊聯(lián)營(yíng)，建立了華北縫紉機(jī)廠(chǎng)，這是天津第一個(gè)規(guī)模較大的縫紉機(jī)制造廠(chǎng)。1956年公私合營(yíng)，將43個(gè)與之有關(guān)的廠(chǎng)并入，逐步配套設(shè)備。1966年改名為天津縫紉機(jī)廠(chǎng)。1958年建立的建華縫紉機(jī)廠(chǎng)，則主要生產(chǎn)工業(yè)縫紉機(jī)，1965年改名為天津工業(yè)縫紉機(jī)廠(chǎng)。天津縫紉機(jī)行業(yè)主要生產(chǎn)“牡丹牌”家用縫紉機(jī)、“天工牌”和“佳佳牌”工業(yè)縫紉機(jī)及縫紉機(jī)零件。到1962年，天津縫紉機(jī)廠(chǎng)自制零件已達(dá)190種，占全部零件的88.37%，基本實(shí)現(xiàn)了零件自給。

由上可見(jiàn)，近代天津的縫紉機(jī)業(yè)并沒(méi)有形成規(guī)模，是近代天津工業(yè)體系中較為薄弱的一個(gè)領(lǐng)域。只有在新中國(guó)成立后，天津的縫紉機(jī)工業(yè)才獲得了真正發(fā)展。