在彩色印刷過程中印刷品與原稿之間存在的色彩差別問題，需要以規范的色彩管理系統進行全程控制。所謂色彩管理系統，是指處理彩色圖文信息輸入輸出的有關設備或媒體之間顏色轉換關系的管理系統，作用是使各種設備在信息傳遞方面相互匹配，真實地再現原稿色彩，使“所見即所得”。
　　原稿的輸入設備可以是掃描儀（平面或滾筒式）、PhotoCD或數碼照相機，其彩色文件可通過激光照排機、數碼打樣機、印刷機等設備輸出。這就涉及到輸入輸出設備的精度和色料等印刷材料的質量標準化及其相互之間的映射問題，本文將具體探討色彩管理的幾個要素。
　　在電分機時代，分色片從原稿到加網是在機器內部完成色彩管理的，以前的“原稿復制”只要正確設定原稿顏色與輸出分色片的網點配比，電分機就可輸出能夠再現原稿色彩的分色膠片。而現在，印前處理系統大多要經過由原稿到RGB文件，由RGB文件到CMYK文件，由RGB文件到顯示器，由CMYK文件到分色版、印版及彩色打樣機的多個不同設備（或媒體）及不同顏色空間之間的轉換過程。所以，印前處理系統已將這一內部過程分割成多個相互獨立而又相互的過程。
　　對設備顯色性能的測定
　　要規范色彩管理系統，首先要對設備顯色性能進行測定。顯色性能的測定就是對設備進行呈色方式的定標。顏色數據在不同媒體間轉換之前，一定要進行設備的定標。故設備定標是其作為特征描述的基礎。
　　定標過程就是保證設備（如掃描儀、顯示器、打印機等）之間顏色匹配。定標要確定同一設備在不同時刻顯色性能的偏差，使色彩信息在獲取和傳遞過程中具有時間上的連貫性和標準上的一致性，保證所有設備以自己的方式（如RGB亮度、CMYK密度）形成正確的顏色。
　　1.掃描儀定標
　　掃描儀定標是指從原稿測得的特定光強的標定，定標的項目有亮度、反差（γ值）、白場（R、G、B三色的平衡）。由于設備本身的偏差、環境溫濕度等因素都會影響整機定標的性，所以掃描儀除本身的自定標外，其操作軟件中也必須帶有專門的定標子程序。
　　2.顯示器定標
　　顯示器定標是使顯示卡按圖像文件中的特定數值顯示顏色并具有一致性。顯示器本身也有亮度、反差（γ值）、白場。人們看到的顏色不僅受濾色片或色料顏色的影響，還受到環境光源帶來的視覺影響；顯示器的色溫也影響呈色的性，色溫要與輸入及輸出（原稿及校樣）的照明條件相匹配。一般照明光源的色溫定為5000K。
　　反差（γ值）描述的是顯示器輸入值與輸出亮度之間的關系，它影響高光和暗調之間各種色調的分布情況。在沒有色彩管理系統時，我們可將顯示器γ值設定在模擬同一數字文件制作的印刷圖像與屏幕上的圖像的反差進行比較的條件上。使用色彩管理系統后，該系統主要指定顯示器的γ值，如“EFI定標RGB”指定的γ值為2.20。
　　3.彩色打樣機定標
　　為了有效地進行顏色校正，須對設備變量進行補償，使設備按出廠時指定的呈色規律輸出。有的設備有機內校正功能，有些則需要用制造商或第三方提供的軟件進行校正。目前，一些顯示器廠商已開發了一套規范的定標方法，如Apple公司開發了24位彩色顯示器控制灰平衡、白點和黑點、色溫和γ曲線的方法。
　　4.脫機打樣機定標
　　一般用SWOP《卷筒紙膠印出版規范》作為膠印工藝的特征描述，SWOP中指定了油墨和紙張色彩、實地密度、網點增大范圍等參數。使用薄膜及色粉彩色打樣系統時，還要選擇承印材料、顏料和壓光層，以盡可能近似地模擬印刷機的印刷條件。
　　對設備顯色性能的特征描述
　　特征描述就是用數字化的方法，將掃描儀、顯示屏幕、彩色打印機、油墨等彩色媒介的顯色性能詳盡地描述出來，即用恰當的表色制來描述各媒體的顏色空間，是測量各種不同輸入輸出設備色域的一種方法，能界定其色域（ColourGamut）特征，以確定輸入輸出設備在定標后輸出顏色的方式，以及已知設備在未知條件下的顯示方式。經特征描述后建立的描述設備顯色范圍的數據稱為設備顯色描述文件。顯色描述文件是一種顏色轉換模型，存儲在系統中，可通過不同的呈色模型進行組合，實現不同輸入輸出設備之間的彩色復制。
　　設備顯色性的特征描述過程的實現需要色彩管理系統開發、管理人員與設備生產廠家、媒介生產廠家（如油墨、熒光粉）的密切配合。
　　如Adobe公司的PostScriptLeveI1頁面描述語言允許廠家在RIP中加入色彩再現庫（CRD）的設備顯色描述語言。有了CRD就可以在輸出前自動將以RGB或La*b*色空間描述的文件轉換成CMYK色空間描述的文件，可輸出四色分色片。Photoshop也支持CRD功能。
　　彩色顯示器也有相應的設備描述文件，但只限于在廠家指定的參數下工作，如果顯示器的亮度和對比度改變了，其數據就不準了。因此，色彩管理系統還常提供軟件，使用者可根據需要自行開發設備顯色描述文件。
　　（1）掃描儀特征描述
　　GATF、RIT、UGRA及FORGRA等印刷研究所以及海德堡等公司都為印刷機的特征描述控制設計了測試圖像。EFI、KEPS和Agfa公司均使用自己的圖樣對印刷工藝做了特征描述。輸出圖樣用分光光度計測量，在CIELa*b*及CIExyz色空間中描述輸出設備的色域。
　　（2）顯示器特征描述
　　顯示器廠家提供的顯示器呈色描述文件只在廠家的規定運行環境才起作用，操作人員在調整亮度和反差后，特征描述就不準了。有些軟件，如Kodak色彩管理系統和Agfa、FotoFlow軟件，以及專門的軟件，如RasterOps校色軟件和SuperMac、SuperMatch顏色校色軟件，也可進行顯示器特征描述。
　　顏色轉換的色空間管理
　　1.顏色轉換
　　顏色轉換是指根據不同顏色在不同色空間之間一一對應的映射關系，把某設備上的色空間中的色彩轉換到另一個已知條件下的色空間中。由于輸出設備的色域一般比原稿、掃描儀以及顯示器的呈色域小，因此，必須將原稿色域壓縮到輸出設備的呈色域之中。色彩管理軟件可將顏色從一個空間轉換到另一個色域空間，如從掃描儀轉換到顯示器，從顯示器轉換到打印機。顏色轉換也可在一臺設備上模擬另一設備的呈色情況，如在顯示器上模擬印刷樣張。
　　由掃描儀的RGB色空間轉換到打印機的CMYK色空間，由掃描儀的RGB色空間轉換到顯示器的RGB色空間，這些色空間的轉換均以CIELa*b*色空間作為轉換過程的參考色空間，各種設備的呈色域都可在CIELa*b*色空間中繪出。
　　如一色標為深綠色，在CMYK色空間中，黃、品紅、青、黑網點面積率為，ay=47%，am=0%，ac=100%，ak=47%，而在顯示器的RGB色空間中則表現為，紅光0%，綠光53%，藍光6%。色彩轉換可用手工校正圖像，也可通過彩色管理文件自動進行。
　　2.色空間壓縮轉換
　　不同色空間之間完全對應的映射關系并不存在，顯示器RGB色空間的呈色范圍比打印機CMYK色空間的呈色范圍大很多，且這種映射關系還要受顯示器顯示屏熒光粉特性、環境光和印刷過程中油墨、紙張等的呈色特性的影響。所以這種映射關系是以色彩信息量損失zui小為前提。
　　由RGB色空間到CMYK色空間要進行壓縮轉換，通常采用3種轉換形式：照片法、實地法、廣告法。
　　照片法也稱感性呈色（PerceptealRendering），一般用于連續調照片的顏色轉換，它基本保持了原來色彩變化分布的相對關系，使圖像中zui亮處在印刷時為絕網區（0％），zui暗處在印刷時為實地（100％網點），其他層次則按比例分布于這兩個數值之間。
　　實地法又稱比色呈色（ColorimetricRendering），對色塊zui有效，可保持的顏色匹配。若色空間轉換前的顏色處于轉換的色空間內，則顏色保持不變；若色空間轉換前的顏色處于轉換后的色空間之外，則以zui接近的顏色來代替，如地圖中的專色等。
　　廣告法，適于明亮且飽和度高的畫面，這種色空間轉換法多用于商業廣告制作，可在印刷設備范圍內產生純而飽和的顏色，轉換后的顏色并不拘泥于轉換前的情況，不追求印刷設備之間的顏色匹配，強調的是一種鮮明、夸張的宣傳效果。
　　色彩管理在印前系統的應用
　　根據色彩管理的要求，開發商相繼推出了多種不同的色彩管理方案。我們可選擇其中實用性強的方案應用到自己的印前制作中。
　　1.在應用軟件范圍內實施
　　在某個實用程序和范圍內建立色彩信息的傳遞規范，在此應用軟件（含硬件）范圍內，使其支持的輸入和輸出設備之間具有統一的色空間，以此轉換顏色的色坐標，實現顏色準確傳遞，且這種轉換與計算機操作系統無關。EFI公司和Ficolor（用于QuaekXPress3.2和Photoshop6.0軟件）、Kodak公司的Colorsense、Linotype-Hell公司的LinoColor以及Agfa公司的FotoFlow（用于Photoshop軟件）等，均可在一定的范圍內應用。
　　2.計算機操作系統
　　以上這些色彩管理形式都可作為計算機操作系統的顏色傳遞標準，為所有外部設備制造廠商建立一個規范，使顏色傳遞在更大范圍內進行。已采用這種實施方案的有Apple公司的ColorSync、Adobe公司的PostScriptlevel2、Sun系統公司采用的Kodak色彩管理系統。目前Apple公司和Adobe公司正在合作開發能支持所有用戶的標準。
　　當前，色彩管理已成為印前處理工作的關鍵技術，要逐步實現色彩管理的規范化，就必須使印前設備具有高度的穩定性和高度的重復能力，各種設備必須具備對傳輸數據進行控制的能力。隨著印前技術的不斷發展和設備技術指標的進一步完善和規范，色彩管理的規范化會逐步實現。