使這成為可能的是碳納米管的獨特性質(zhì)：大的表面區(qū)域，堅固，導(dǎo)電和耐熱。

       加州大學(xué)工程與應(yīng)用科學(xué)學(xué)院與空軍研究實驗室簽訂了為期五年的協(xié)議，開展可以增強軍事技術(shù)應(yīng)用的研究。

       加州大學(xué)教授Vesselin Shanov與UC的納米世界實驗室共同負責(zé)研究合作伙伴和UC教授Mark Schulz。他們共同利用他們在電氣，化學(xué)和機械工程方面的專業(yè)知識來制造可以為電子設(shè)備供電的“智能”材料。

       “主要的挑戰(zhàn)是將這些美麗的特性轉(zhuǎn)化為利用它們的強度，導(dǎo)電性和耐熱性，”Shanov說。

       舒爾茨表示，制造業(yè)處于碳復(fù)興的尖端。碳納米管將取代汽車和飛機中的銅線，以減輕重量并提高燃油效率。碳將過濾我們的水，并通過新的生物識別傳感器告訴我們更多關(guān)于我們的生命和身體。

       碳將取代聚酯和其他合成纖維。由于碳納米管是地球上最黑的物體，吸收了99.9%的可見光，你可能會說碳是新的黑色。

       “在過去，金屬主導(dǎo)制造業(yè)，”舒爾茨說。“但我認為碳會在很多應(yīng)用中取代金屬。

       “將會有一個新的碳時代 - 碳革命，”舒爾茨說。

       UC的Nanoworld實驗室指導(dǎo)30名研究生和本科生的集體工作。

       其中之一，UC研究助理Sathya Narayan Kanakaraj，共同撰寫了一項研究，研究如何提高干法紡制碳納米管纖維的拉伸強度。他的研究結(jié)果于6月發(fā)表在Materials Research Success雜志上。

       研究生Mark Haase在過去的一年里一直在Wright-Patterson的空軍研究實驗室探索碳納米管的應(yīng)用。通過合作，UC學(xué)生使用空軍實驗室的先進設(shè)備，包括X射線計算機斷層掃描，來分析樣本。哈斯一直在使用空軍裝備來幫助他的同學(xué)們完成他們的項目。

       “這促使我們分組工作并專業(yè)化。這些與我們在企業(yè)研究和行業(yè)中看到的動力相同，”Haase說。“工程現(xiàn)在是一項團體活動，所以我們可以利用這一點。”

       加州大學(xué)的研究人員通過稱為化學(xué)氣相沉積的過程在真空室中在加熱下在四分之一尺寸的硅晶片上“生長”納米管。

       “每個粒子都有一個成核點。通俗地說，我們可以把它稱為種子，”Haase說。

       “我們的含碳氣體被引入反應(yīng)堆。當(dāng)碳氣與我們的'種子'相互作用時，它會在表面上分解并重新形成。我們讓它生長到我們想要的尺寸，”他說。

       研究人員幾乎可以使用任何碳，從酒精到甲烷。

       “我記得有一群人使用Girl Scout餅干炫耀。如果它含有碳，你可以把它變成納米管，”Haase說。

       UC的納米世界實驗室在2007年創(chuàng)造了世界紀錄，通過種植延伸近2厘米的納米管，這是當(dāng)時實驗室生產(chǎn)的最長的碳納米管陣列。今天的實驗室可以創(chuàng)造出更長時間的納米管。

       加州大學(xué)的研究人員在實驗室的工業(yè)線軸上拉伸了小纖維方塊。突然間，這片微小的碳片變成了一種類似蜘蛛絲的紡線，可以編織成紡織品。

       “這就像一種紡織品，”Shanov說。“我們可以像機器線一樣組裝它們，并將它們用于各種應(yīng)用，包括傳感器，跟蹤水中的重金屬或儲能設(shè)備，包括超級電容器和電池。”

       對于軍方而言，這可能意味著要更換重型電池，這些重型電池可以為越來越多的電子設(shè)備充電，這些電子設(shè)備構(gòu)成士兵的負載：燈光，夜視和通信設(shè)備。

       “他們攜帶的重量的三分之一只是為所有設(shè)備供電的電池，”Haase說。“因此，即使我們可以稍微削減一點，這對他們來說也是一個很大的優(yōu)勢。”

       醫(yī)學(xué)研究人員正在研究碳納米管如何幫助提供靶向劑量的藥物。

       “在外面，你可以添加一種蛋白質(zhì)分子。細胞會閱讀并說，'我想吃那個。' 因此，我們可以提供藥物來支持健康細胞，恢復(fù)生病細胞，甚至殺死癌細胞，“Haase說。

       但首先研究人員希望確保碳納米管是無毒的。

       “這就是為什么他們一直在緩慢行動，”Haase說。“研究發(fā)現(xiàn)，在高暴露或急性暴露下，碳納米管會導(dǎo)致類似于石棉的肺損傷。我們要做的最后一件事就是治愈一種癌癥，但卻發(fā)現(xiàn)它會給你一種不同的癌癥。”

       初步結(jié)果很有希望。

       不要在巴黎時裝秀上尋找碳納米管時裝。成本太高了。

       “我們正在與那些更關(guān)心性能而不是成本的客戶合作。但是一旦我們完美合成，規(guī)模就會大幅增加，成本也會相應(yīng)下降，”Haase說。“然后我們將看到碳納米管擴散到許多更多的應(yīng)用中。”

       目前，UC的實驗室可以一次生產(chǎn)約50碼的碳納米管線進行研究。

       “大多數(shù)大型紡織機器需要數(shù)英里的線程，”Haase說。“我們會到那兒。”

       在那之前，大規(guī)模生產(chǎn)仍然是碳納米管技術(shù)尚未解決的問題之一，空軍研究實驗室材料與制造理事會負責(zé)人Benji Maruyama說。“在擴大工藝范圍方面還有很多工作要做。將碳納米管纖維從硅盤中拉出來對于實驗室規(guī)模的研究是有利的，但不適用于制造飛機機翼或飛行服，”Maruyama說。

       他說：“唯一讓我們退縮的是破解制造碳納米管的規(guī)模。”

       Maruyama試圖通過一系列使用名為ARES的自主研究機器人進行的實驗來解決這個問題。機器人使用碳納米管設(shè)計和進行實驗，分析結(jié)果，然后使用該數(shù)據(jù)和人工智能重新定義下一個實驗的參數(shù)。他說，通過這種方式，它可以在與人類研究人員同時進行100次實驗。

       “碳納米管的最大優(yōu)點是不缺材料。它只需要金屬催化劑 - 我們使用鐵和鎳 - 和碳。它并不稀缺，”Maruyama說。“因此，當(dāng)我們談?wù)撁磕晟a(chǎn)數(shù)百萬噸碳納米管時，我們并沒有制造數(shù)百萬噸稀有物。”

       Shanov說，最終目標(biāo)是將UC的學(xué)術(shù)研究轉(zhuǎn)化為實際問題的解決方案。